Τόσο μικροί σε μέγεθος αλλά τόσο σημαντικοί.

Οι «γείτονες» του θυρεοειδή (λόγος στον οποίο οφείλουν το όνομα τους) έχουν μέγεθος φακής και αποτελούν τους βασικούς ρυθμιστές του ασβεστίου στον οργανισμό μας. Eίναι συνήθως 4 στον αριθμό από δύο στον κάθε λοβό του θυρεοειδή. Σπάνια μπορεί να υπάρχει και κάποιος έκτοπος.

Κύριος σκοπός τους είναι η διατήρηση του ασβεστίου εντός στενών ορίων στο αίμα μας. Η ρύθμιση αυτή γίνεται μέσω τις έκκρισης της παραθορμόνης (PTH), που δρα στα οστά, στην απορρόφηση του ασβεστίου από το γαστρεντερικό σωλήνα, και στην απέκκριση και επαναρρόφηση ασβεστίου από τα νεφρά. Τις δράσεις της παραθορμόνης βοηθά και τροποποιεί η βιταμίνη D.

Οι δύο κυριότερες παθήσεις είναι η υπερλειτουργία (πρωτοπαθής υπερπαραθυρεοειδισμός) που προκαλεί υπερασβεστιαιμία και η υπολειτουργία (πρωτοπαθής υποπαραθυρεοειδισμός) που προκαλεί υπασβεστιαιμία.